Conférence grand public: Invisibilité et Fata Morgana avec les nouveaux matériaux
La découverte des métamatériaux par le physicien anglais John Pendry au tournant de ce siècle l’a conduit à revisiter en 2006 un vieux paradigme pour la lumière : les capes d’invisibilité qui ont traversé les âges depuis la kunée d’Hadès, casque fabriqué par les cyclopes qui rend son porteur invisible, jusqu’à la cape du célèbre apprenti sorcier aux lunettes de la romancière anglaise Joanne Rowling. Le principe physique qui sous-tend la cape d’invisibilité de Pendry est bien connu du grand public : une variation spatiale de l’indice de réfraction permet de courber la trajectoire des rayons lumineux, ce qui conduit à l’effet mirage tel que la Fata Morgana observée par les croisés au large des côtes de la Sicile. Les croisés affirmaient avoir aperçu des châteaux se refléter dans la brume dans le détroit de Messine ! De nos jours, le promeneur sur la côte niçoise peut parfois observer un mirage spectaculaire de l'île de beauté à travers une Fata Morgana. Dans son exposé, Sébastien Guenneau essaiera de faire la part du mythe et de la réalité sur les capes d’invisibilité. On verra qu’elles sont au coeur d’enjeux sociétaux majeurs, non seulement dans le domaine de l’optique et l’électronique, mais aussi en génie civil et maritime !